圖片來源@視覺中國
文 | 雷科技Ieitech
大概2019年5G剛開始商用的時候，運營商和廠商宣傳的終端除了手機，還有一種名為“CPE”的設備。按照官方說法，CPE可以把5G信號轉化為WiFi，這樣3G、4G手機以及其他不支持5G的WiFi產品都能以這種形式連上5G網絡，實現高速上網。
不過，到了2023年的今天，5G手機早已普及，哪怕是幾百塊的預算也基本不會考慮4G產品。而曾經藉著5G營銷浪潮而來的CPE設備，似乎已經被逐漸邊緣化，既不被大家所熟知，也看不到有多少人在使用。那麼，CPE真的只是個雞肋產品，現實中已經找不到對應的應用場景了嗎？
CPE：能插手機卡的路由器
CPE是一個聽起來有些晦澀的名詞，它是“Customer-premises equipment”的縮寫，翻譯過來大概就是“用戶終端設備”，通常上指用戶端和運營商服務連接的網絡設備。廣義上的CPE包括光貓、路由器、電話等，而5G時代的CPE，一般特指能夠連接5G網絡，並將其轉化為WiFi信號的網絡終端設備。
了解CPE的具體功能后，你大概會想到一個很熟悉的場景——5G手機開啟熱點，筆記本等其他設備用WiFi連接它來上網。在手機熱點功能普及之前，市面上有很多3G、4G網卡類產品。它們通常通過USB口和筆記本、PC連接，內置手機SIM卡，將移動信號通過USB口變成這些設備能用的網絡。
的確，從技術原理和應用場景來說，CPE的確有些像一台5G網卡設備。不過，CPE的體積通常要比電腦網卡大得多，大概和路由器差不多。而且，CPE一般都會有路由器的大部分功能，比如配備多個網口，WAN口連接光貓並配置好寬帶賬號后，它用起來就和一台普通路由器無異。CPE的硬件配置也和一般的路由器差不多，比如會用ARM架構的芯片，集成內存和閃存。
當然，和普通路由器最大的不同之處在於，CPE可以插入手機SIM卡，能連接5G網絡。這樣一來，即便沒有接入有線寬帶服務，CPE也能5G路由器，給使用者提供能用的WiFi信號。
相比體積小巧的智能手機，CPE稱得上是龐然大物。大得多的體積讓CPE能擁有更強的網絡硬件配置，比如更多的天線、更好的散熱裝置、更強的信號增益，也有着更大的帶機量。另外，CPE和普通路由器一樣要插電使用，不需要考慮續航問題，功率方面自然更有優勢。
兩相對比之下，智能手機是綜合類產品，而CPE是專門的網絡設備，且體積龐大、配置佔優，作為5G熱點設備能帶來更強的網絡性能和上網體驗。
CPE的個人使用場景在變窄
對絕大部分人來說，使用網絡服務的主要途徑無非有線寬帶和移動網絡兩種。前者提供穩定且高性價比的網絡資源，後者則以靈活性取勝。而依託移動網絡生成的熱點，則是把移動網絡轉化成其他設備能用的WiFi信號。大部分情況下，這都是一種臨時的解決方案。日常生活中，我們使用移動熱點，往往是因為當時的場景下無法獲得穩定可用的WiFi網絡，比如辦公室網絡突然故障、在交通工具上臨時要用筆記本在線辦公等。
對於臨時性的移動熱點需求，最廉價最便捷的方案就是通過我們隨身攜帶的智能手機實現。得益於4G、5G網絡的快速發展和普及，智能手機上的網速已經可以滿足大部分的PC聯網使用需求，當前的流量資費稱得上絕對便宜，但用來辦公臨時增加幾GB的流量，費用完全是可以接受的程度。
前面我們已經說過，CPE的網絡性能要比手機更強，但靈活性不足制約了它的應用場景。CPE沒有內置電池需要插電使用，且體積較大，作為移動熱點方案，“移動”的特性其實已經不存在了，靈活性被手機吊打。購買CPE需要一筆額外的成本，即便不考慮額外的號卡套餐資費，設備本身也要幾百上千的費用。
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曾有廠商試圖把CPE打造成露營設備，大力宣傳它能在戶外場景下提供穩定的網絡服務，但槽點在於它需要通過移動電源供電。在用戶角度來說，既然要攜帶移動電源，那麼直接給開熱點的手機充電即可，不用需要再額外攜帶一台CPE。
而如果把CPE視作是路由器產品，連接移動網絡只是錦上添花的功能之一，那麼它是否能和普通路由器競爭呢？
答案是不能。當前面向普通消費者的路由器產品類型豐富、數量繁多，各價位覆蓋全面，用戶只花200元左右就能買到支持WiFi 6和Mesh功能的路由器。對比之下，CPE作為路由器在配置和價格上都不佔優。能插手機卡聯網固然是差異化功能，但路由器場景下，絕大部分情況都是連接光貓使用，這個功能顯得有些雞肋。
總的來看，隨着5G智能手機的快速普及，CPE產的使用場景在迅速變窄，無論是作為移動熱點設備還是5G路由器，對普通消費者都難以形成真正的吸引力。
CPE更適合商業用途
CPE對於個人用戶實用性不強，用途和需求無法匹配。不過，CPE可以在商業領域找到適合自己的場景。比如大型會議現場，CPE可以臨時部署作為網絡解決方案。
早年的3G時代，我們經常能看到大型活動或發布會場地中，會有運營商臨時調配的信號車，以解決現場網絡擁堵的問題。進入5G時代的今天，得益於更大的容量和更高的速率，這種情況大大改善。如果在現場配置多個不同運營商網絡的CPE，那麼就能給參會人員提供相對穩定的網絡服務。
以小雷個人的經驗來說，大型會議或活動現場一般會配備WiFi熱點，它們通常由場地運營方提供，但多數質量不佳，而活動承辦方作為臨時“租客”，自然也不太可能對現場的網絡設施做大的改動或升級。CPE的靈活性沒法和手機比，但相對固定的網絡設備，可移動的優勢就很明顯了。
（雷科技攝製）
而在露天場所，活動方想通過有線網絡來搭設WiFi熱點，給海量的人群提供網絡服務，成本很高、實現難度很大。如果臨時租用大量CPE設備，則要容易很多。
簡單來說，CPE作為移動熱點設備在用戶角度的劣勢，到了商用場景下就不太明顯，而其更強的網絡性能和可移動性優勢則被進一步放大。
寫在最後
CPE進入大眾視野，是藉著5G的風口而來的。對於5G，運營商和各路廠商描繪出了恢弘的願景，比如遠程醫療、VR、自動駕駛等等。從技術難度來說，CPE比手機更低，因而成為首批能連接5G網絡的設備。5G試商用時期，CPE作為能“讓每個人都用上5G”的設備，自然賺了一波風頭。
而隨着5G逐漸普及，它的神秘感在慢慢消退，變成普羅大眾都能用的東西。就實際體驗來說，5G相比4G帶來了更快的網速，但絕對的穩定性方面仍然不及有線寬帶。這個時候，更多人發現，所謂的能通過5G實現的未來場景，理論上高速寬帶其實是更好的承載者。
此種情況下，5G相關的概念在迅速退燒，當年乘風而起的CPE產品，在暴露出用戶場景狹窄的短板后，自然也就被邊緣化。當然，CPE在B端仍然能挖掘出很多潛在的需求，很多廠商仍然在研發生產CPE設備。作為一種網絡解決方案，CPE仍然尤其特殊的價值。
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